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珍品化石大现身
作为“博物馆之夜”的重量级活动,化石珍品展是带给大家的一大福利。其中,1966年由古人类学家裴文中主持发掘的两块目前仅存的北京直立人头盖骨——额骨和枕骨,是第一次在中国古动物馆对外公开展出。
澳门赌场古脊椎所的科研人员也将各自研究领域的压箱之宝拿了出来。
比如倪喜军研究小组发现的最古老、最完整的灵长类化石骨架——“阿喀琉斯基猴”。它的脚后跟骨头很特别,又短又宽,具有明显的类人猿特征,与人类的脚后跟也有共同点。因此,阿喀琉斯基猴被视作与人类远祖最为相近的灵长类动物。
还有徐星研究团队在辽西首次发现的长着四个翅膀的恐龙化石——“顾氏小盗龙”。据推测,顾氏小盗龙有可能四足爬行于树上,而不是两足直立的奔跑型动物,它们可能经常在树丛之间滑翔。这个发现进一步拉近了鸟类和恐龙的距离,并为鸟类飞行树栖说提供了化石证据。
此外,大熊猫小种、扎达三趾马、伍氏献文鱼、立体翼龙蛋、梦幻鬼鱼等珍贵化石,也都是首次集体公开露面。
科学大家深情讲解
当晚,参加这次聚会的不乏科学界的大人物,但在博物馆里,他们不过是隐匿在人群中的一个个志愿服务者,不遗余力地向朋友们传达那些来自远古生命的讯息。
年近80的澳门赌场院士张弥曼就是其中一员,介绍的是有水中“吸血鬼”之称的七鳃鳗,它也是当晚鱼类化石特展的主角。
之所以称它为“吸血鬼”,是因为它在个体发育的早期阶段是通过吸盘状的嘴吸食水中的浮游生物生活的。可怕的是,在发育完成之后,它便开始了寄生生活,它会吸附在其他鱼类的身体上,用牙齿钻进宿主体内吸食血液。除非七鳃鳗自己对宿主鱼类失去兴趣而放弃,否则宿主鱼类几乎无法摆脱它,直至死亡。
张弥曼说,七鳃鳗是个体发育中存在“变态”现象的少数脊椎动物之一。成年后,其解剖特征和生态习性与幼体截然不同。更神奇的是,与它“同时期的”许多生物已经在地球上消失,而它的后代一直存活到现今的江河湖海中,而且模样基本没有什么变化。
科学与文化盛宴
“博物馆之夜”除了让人们了解化石背后的故事,还公开了研究人员发现这些故事的过程,这就是高精度CT实验室。大家在研究员朱敏的带领下来到了古动物馆一个“神秘”的地下空间,这就是化石数据采集中心。
众所周知,医用CT是用来观察人体断面的仪器,而这两台机器是国内科学家自主研发的专门用于古生物研究的高精度CT。
朱敏说,过去为了了解化石的内部结构,要么去国外排队使用仪器,要么只能破坏骨骼结构。而有了强穿透能力,同时具有好的微尺度分辨和不同密度的衬度分辨能力的CT设备,小到不到1厘米的鱼类脑部化石,大到恐龙的头部,都能扫描。并将获得的数据迅速通过图像反演实验室制成三维立体图像。
当晚的活动,不但让来宾大饱了眼福,也让许多小朋友亲自体验了化石修理、模型制作、古生物雕塑绘画的手工过程。
(原载于《中国科学报》 2014-12-05 第17版 文化周刊)
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