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科学家首次从地球上观测到海王星上的一个奇怪黑点，从而为这些标记的形成提供了新线索。

1989年，美国宇航局的“旅行者2号”太空探测器在海王星上探测到一个被称为“大黑斑”的阴影区域。哈勃太空望远镜的观测表明，这些痕迹很常见，往往几年后便会消失。

这些斑点的起源和性质仍是个谜，因为观测仅限于哈勃望远镜拍摄的图片，而哈勃望远镜主要捕捉紫外线和可见光。

如今，英国牛津大学的Patrick Irwin和同事首次利用地面望远镜，在更宽的光谱上观测到其中一个黑点。

2018年，哈勃望远镜在海王星上发现了一个新的黑点，研究小组于是决定试试智利的甚大望远镜是否也能观测到这个黑点。后者的多单元光谱探测器将来自行星的光分为不同的波长，包括光谱中更长、更红的部分，这使得研究人员能够从地球上观测到这个斑点，并对其进行更详细的分析。

研究人员发现，斑点由海王星大气层深处的暗粒子引起，尽管它们的化学成分尚不清楚。这与之前的观点相反，即这些斑点是由海王星云层中的巨大间隙导致的。

研究人员还注意到，在暗痕旁边有一个较小的白色斑块。他们发现这是一种罕见的亮云，与暗斑一样，它也位于海王星的底层大气中。Irwin说：“我们在海王星大气中看到的大多数明亮云层比它高得多。”

研究人员希望通过持续的监测揭示更多关于这些神秘斑点的信息。

Irwin说：“这很可能是一个大风暴系统，但我们对它一无所知。它们如何产生？又为何进化？如果詹姆斯·韦布空间望远镜在观测时能够发现一个黑点，那将是一件美妙的事情。”

科学家在8月24日出版的《自然-天文学》上发表了这一研究成果。

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41550-023-02047-0