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爱因斯坦是对的

科学家首次观测到黑洞边缘的“宇宙瀑布”

2024-05-17 中国科学报
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研究人员首次发现了黑洞周围一个被称为“吸入区”的神秘区域。爱因斯坦的广义相对论曾预言这个区域,在这里,物质不再围绕黑洞旋转,而是直接落入其中,但之前从未观测到。相关论文5月16日发表于英国《皇家天文学会月刊》。

研究“吸入区”可以使人们获得更多黑洞形成和演化的认知,同时也揭示了关于时空基本性质的新信息。

无论任何物质,当太靠近黑洞时就会被撕裂,并在后者周围形成一个名为吸积盘的轨道环。广义相对论预测,吸积盘应该有一个内部边界,一旦越过这个边界,没有任何物质能够继续绕黑洞运行,相反,它应该直接坠入黑洞,并且在下落的过程中迅速加速到接近光速。

“这就像一条河流变成了瀑布,但在此之前,我们只看到了这条河流。”英国牛津大学的Andrew Mummery说,“如果爱因斯坦是错的,那么这条河流会一直稳定下去。然而现在我们第一次看到了瀑布,这表明爱因斯坦是正确的。”

Mummery和同事在一个双星系统中的黑洞周围发现了“吸入区”的证据。这个名为MAXI J1820+070的双星系统距离地球约1万光年。他们使用美国太空X射线望远镜——核光谱望远镜阵列(NuSTAR)的数据,建立了来自黑洞吸积盘的光模型。

研究人员发现,除了包括吸积盘发出的光外,只有同时还包括“吸入区”物质发出的光时,这个模型才与数据相符合。

没有参与这项工作的美国洛斯阿拉莫斯国家实验室的Greg Salvesen说:“以前我们认为,任何越过这个边界的物质在坠入黑洞之前,都没有时间发出真正明显的辐射,所以研究人员什么也看不到。但事实证明,这个急剧下落的区域会给你带来意想不到的额外光线。”

这种额外的光线可以解决X射线天文学中一个长期存在的问题,即黑洞的自转速度似乎比理论预测的要快。黑洞自转与其周围区域的亮度是相互关联的,因此增加一些额外的光可以使自转速度与预测一致。

Salvesen说:“黑洞自转告诉人们各种各样的事情,如果能够更好地测量它,我们就可以回答天体物理学中的许多问题。”

这其中包括引力和时空本质的问题,因为“吸入区”是人们可以观察到的宇宙空间中最极端的区域之一。它刚好在视界之外,而视界之外的引力是如此之强,任何物质,甚至是光都无法逃脱。

“从技术上讲,如果该物质搭乘一枚火箭,就可以逃离这个急剧下落的‘吸入区’,但它注定要被毁灭,因为其轨道已经变得不稳定,并迅速加速到接近光速。”Mummery说,“这些物质回来的可能性等同于瀑布边缘的水倒流。”

现在,研究人员正试图对这些奇怪的“宇宙瀑布”进行更多观察,以阐明这一非凡区域的情况。

相关论文信息:https://doi.org/10.1093/nras/stae1160

打印 责任编辑:梁春雨

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